啟動泵前將泵和進水管注滿水。泵運行后在葉輪高速旋轉產生的離心力作用下，葉輪通道內的水被甩向四周，壓入蝸殼葉輪進口形成真空。池中的水在外部大氣壓作用下沿吸水管被吸入補充這個空間。然后吸入的水通過蝸殼被葉輪甩出進入出水管。可見如果離心泵的葉輪連續旋轉，就可以連續吸水和加壓水，水可以從低處不斷上升到高處或遠處。綜上所述離心泵之所以稱為離心泵，是因為它在葉輪高速旋轉產生的離心力的作用下，將水提升到高處。

(1)水沿離心泵的流動方向是沿葉輪軸向吸入，垂直于軸向流出，即水的進出方向相互成90°。

(2)由于離心泵是靠葉輪進口形成真空吸力，啟動前必須將泵和吸管注滿水，或用真空泵抽空形成真空，泵殼和吸入管必須嚴格密封。一定不能漏氣否則不會形成真空吸不上水。

(3)由于葉輪進口不可能形成真空，離心泵的吸入高度不能超過10米，加上水流過吸入管造成的沿途損失，實際允許安裝高度(泵軸距吸入水面的高度)遠小于10 m。如果安裝太高水不會被吸收;另外由于山區的大氣壓力比平原低，所以山區應安裝相同的泵，尤其是安裝在高山區時。安裝高度應降低否則不能吸水。